Was ist British & Irish Lions
Der Wettbewerb rund um die British & Irish Lions ist keine klassische Liga oder Turnierserie, sondern eine geplante Auswahl-Tour des Lions-Teams, das alle vier Jahre zu einem Gastspiel in den Rugby-Hochburgen der südlichen Hemisphäre aufbricht. Dabei trifft die vereinte Mannschaft der vier britischen Verbände auf Gastgeber-Auswahlen und Provinz- bzw. Klubmannschaften — der Höhepunkt sind jeweils drei Test Matches gegen das Nationalteam des Gastlandes. Diese Touren gehören zu den traditionsreichsten Ereignissen im Rugby Union und verbinden sportliche Höhepunkte mit glamouröser Atmosphäre und großem internationalen Interesse.
Historischer Hintergrund
Die Ursprünge gehen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück: Erste Touren unter dem Banner der „British Isles“ oder „British Lions“ starteten vor dem Ersten Weltkrieg. 1949 formierten sich die vier Heim-Unions offiziell zu einer gemeinsamen Touren-Kommission und legten damit den Grundstein für das moderne Format. Seit 1989 wird das Tour-Konzept im Vier-Jahres-Rhythmus durchgeführt, wobei sich abwechselnd die drei großen Rugby-Nationen Australien, Neuseeland und Südafrika als Gastgeber etablieren. Historisch gab es prägende Momente wie die „Invincibles Tour“ nach Südafrika, bei der die Lions 22 Spiele ungeschlagen blieben – ein Meilenstein im Team-Mythos.
Modus und Ablauf
Die Tour beginnt mit der Auswahl eines Lions-Kaders aus England, Irland, Schottland und Wales. Anschließend reist das Team über mehrere Wochen ins Zielgebiet, wo es Spiele gegen Klub- und Provinzmannschaften sowie gegen das Nationalteam des Gastlandes absolviert. Letzteres bildet die Test-Serie, meist bestehend aus drei Begegnungen. Zwischen den Partien gegen Lokal- oder Provinzauswahl und den Testmatches liegen Tage der Vorbereitung, Trainingseinheiten und intensive Begegnungen gegen teilweise starke regionale Gegner. Der Wettbewerb vereint sportlichen Anspruch mit Inszenierung und Gemeinschaftsgefühl. Bereits die Auswahl-Tour selbst gilt als Ereignis, mit Reise- und Medienbegleitung – die Testserie krönt den sportlichen Höhepunkt.
Teilnehmer und Austragungsorte
Teilnehmer: Die Lions-Mannschaft, bestehend aus Spielern von England, Irland, Schottland und Wales, trifft auf – je nach Tour – Klub-, Provinz- oder Landesauswahlen eines Gastlandes.
Austragungsorte: Üblicherweise in Australien, Neuseeland oder Südafrika, mit Touren-Stationen über mehrere Städte und Stadien innerhalb des Gastgeberlandes. Zum Beispiel umfasst die geplante Tour 2025 einen offiziellen Test-Reigen gegen Australien sowie Spiele gegen australische Super Rugby-Teams.
Trophäe und Bedeutung
Eine eigene Trophäe im klassischen Sinne ist nicht beständig – das sportliche Ziel ist der Gewinn der Test-Serie gegen den Gastgeber. Der Sieg wird als große Auszeichnung und als Meilenstein im Rugby-Kalender angesehen. Die Tour gilt als Inspiration für Spieler-Karrieren und als Höhepunkt für Fans. Der kulturelle und historische Stellenwert ist immens: Die Lions-Touren stehen für Zusammenhalt der vier Heim-Unions, für internationale Begegnung auf höchstem Niveau und für ikonische Momente im Rugby.
Übertragung
Die Touren ziehen große mediale Aufmerksamkeit auf sich. Offizielle Hinweise zur Übertragung zeigen, dass Audio- und TV-Rechte zentral vergeben werden; für die Tour 2025 wurde beispielsweise eine exklusive Audio-Übertragungsvereinbarung mit einem Medienpartner vermeldet.