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Was ist der Bunnings NPC
Der Bunnings NPC ist Neuseelands zentrale Provinz-Rugbyliga und bildet die Bühne, auf der die führenden regionalen Mannschaften des Landes jedes Jahr um den nationalen Titel kämpfen. Der Wettbewerb ist die aktuelle Form der traditionsreichen National Provincial Championship (NPC), die seit den 1970er-Jahren den Charakter des neuseeländischen Rugbys prägt. Während der heutige Name durch den Hauptsponsor Bunnings getragen wird, bleibt die Struktur und Bedeutung der Liga unverändert – ein Duell der Regionen, das tief in der Rugbykultur Neuseelands verwurzelt ist.
Historischer Hintergrund
Der Wettbewerb wurde erstmals im Jahr 1976 ausgetragen und bildete lange Zeit die höchste nationale Liga im neuseeländischen Rugby. Mit der Professionalisierung des Rugbysports und der Einführung von überregionalen Wettbewerben wurde die Liga umstrukturiert. Seit 2006 besteht die heutige Form mit den 14 führenden Provinzmannschaften. Der Name des Wettbewerbs hat sich mehrfach geändert – unter anderem war er bekannt als „Air New Zealand Cup“, „ITM Cup“ oder „Mitre 10 Cup“. Aktuell läuft er unter dem offiziellen Titel Bunnings NPC.
Modus und Ablauf
In der aktuellen Ausgestaltung treten 14 Provinz-Teams aus Neuseeland gegeneinander an. Dieser Aufbau folgt dem sogenannten Provinzmodus, bei dem nicht Vereinsmannschaften, sondern regionale Auswahlteams gegeneinander antreten. Jede Mannschaft repräsentiert ihre Provinz und setzt sich aus Spielern zusammen, die in dieser Region leben oder dort für lokale Rugbyclubs aktiv sind. Der Modus verbindet sportliche Konkurrenz mit starkem regionalem Zusammenhalt und sorgt dafür, dass ganz Neuseeland auf nationaler Bühne vertreten ist.
Der Grunddurchgang sieht vor, dass jedes Team zehn Spiele bestreitet – einerseits gegen Mannschaften innerhalb einer festgelegten Conference („Odds“ und „Evens“) und andererseits gegen Teams aus der anderen Gruppe. Anschließend qualifizieren sich die besten acht Teams für die Play-offs, die mit Viertelfinals, Semifinals und Finale den Meister ermitteln. Zudem spielt die legendäre Ranfurly Shield Challenge jährlich eine Rolle im Rahmen der NPC-Spiele: Der aktuelle Schild-Inhaber muss bei Heimspielen Herausforderern gegenübertreten.
Teilnehmer und Austragungsorte
Die 14 Provinzmannschaften stammen aus Nord- und Südinsel Neuseelands und repräsentieren jeweils eine eigene Region, darunter Auckland, Canterbury, Wellington und Waikato. Die Spiele werden in den Heimatstadien der jeweiligen Provinzen ausgetragen – von Küstenorten bis in die Berge reicht die Bandbreite – was dem Wettbewerb regionale Vielfalt und starke Heim-Atmosphäre verleiht. Damit verbindet der Wettbewerb lokale Identität mit nationaler Konkurrenz.
Trophäe und Bedeutung
Der Gewinn des NPC-Titels gilt als eine der bedeutendsten Auszeichnungen im neuseeländischen Provinzrugbysport. Daneben sticht der Ranfurly Shield als besondere Trophäe heraus – er wird nicht im klassischen Finale vergeben, sondern muss vom Inhaber bei Heimspielen verteidigt werden. Dieser „Log-o’-Wood“ ist ein Stück Rugby-Legende in Neuseeland. Die Verbindung von lokalem Stolz, sportlicher Exzellenz und nationaler Bühne macht den Wettbewerb zu einem faszinierenden Teil der Rugbyszene.
Übertragung
Für die nächste Saison habe ich keine Übertragungsrechte finden können. In Deutschland werden Spiele der NPC derzeit nicht regelmäßig in frei empfangbaren TV-Kanälen gezeigt. Es ist daher möglich, dass Übertragungen nicht oder nur via Streaming mit Geoblocking verfügbar sind. International sind Spiele über den offiziellen Wettbewerbskanal und über Plattformen des neuseeländischen Verbandes abrufbar. Auf der offiziellen Seite des Wettbewerbs sind zudem Highlights und Match-Videos verfügbar.