Was ist der Investec Champions Cup?
Der Investec Champions Cup ist der höchste Vereinswettbewerb im Rugby Union unter dem Dach von European Professional Club Rugby (EPCR). Er vereint Spitzenklubs aus Premiership, Top 14 und United Rugby Championship, einschließlich Teams aus Südafrika. Das Turnier läuft jährlich, beginnt mit einer Poolphase über mehrere Wochenenden und führt in eine K.-o.-Runde bis zum Endspiel. Als zweites Wettbewerbsniveau fungiert der EPCR Challenge Cup, der parallel läuft und eng mit dem Hauptwettbewerb verbunden ist.
Historischer Hintergrund
Der Wettbewerb entstand als Fortführung des europäischen Klubpokals und wird seit der EPCR-Neuordnung unter dem Namen European Rugby Champions Cup geführt; aus Vermarktungsgründen firmiert er aktuell als Investec Champions Cup. Der Challenge Cup ist die traditionsreiche zweite Ebene im europäischen Klubrugby und dient sportlich als Auffang- und Entwicklungsebene unterhalb des Hauptturniers.
Modus und Ablauf
Die Klubs qualifizieren sich primär über ihre heimischen Ligen. In der Poolphase bestreitet jedes Team vier Spiele gegen vier verschiedene Gegner; Punkte für Siege, Unentschieden sowie Offensiv- und Defensivboni entscheiden die Rangfolge. Die bestplatzierten Teams erreichen das Achtelfinale des Champions Cup. Eine wichtige Verzahnung: Die in der Pooltabelle auf Rang fünf platzierten Champions-Cup-Teams wechseln in die K.-o.-Phase des EPCR Challenge Cup und greifen dort im Achtelfinale ein. Beide Wettbewerbe sind auf acht Wochenenden ausgelegt – vier Runden in den Pools, vier in der K.-o.-Phase.
Teilnehmer und Austragungsorte
Das Feld umfasst Topklubs aus England und Frankreich sowie aus den URC-Ländern Irland, Italien, Schottland, Wales und Südafrika. Gespielt wird in großen Vereinsstadien dieser Länder; das Finale findet in einem im Voraus benannten europäischen Stadion statt.
Trophäe und Bedeutung
Der Gewinn des Pokals gilt als europäische Klubkrone im Rugby Union. Die Champions-Cup-Trophäe ist eine prägnante Silber- und Goldarbeit mit Sternmotiv.
Beziehung zum EPCR Challenge Cup
Während der Investec Champions Cup der höchste Europapokal im Klubrugby ist, kommt auf Platz 2 direkt der EPCR Challenge Cup. Beide stehen organisatorisch und sportlich in direkter Verbindung zueinander: Zum einen greifen fünftplatzierte Champions-Cup-Teams nach der Poolphase im Challenge-Cup-Achtelfinale ein. Zum anderen sahen EPCR-Regelungen in verschiedenen Jahren vor, dass der Challenge-Cup-Sieger einen Startplatz in der folgenden Champions-Cup-Saison erhält; maßgeblich sind jeweils die von EPCR veröffentlichten Qualifikationsbestimmungen der Saison.
Übertragung
In Deutschland zeigt More Than Sports TV den Investec Champions Cup im Free-TV bzw. via App; im TV-Programm sind konkrete Partien gelistet. Als zusätzliche Option steht der offizielle Dienst EPCR TV zur Verfügung. Weltweit führt EPCR eine laufend aktualisierte „Where to watch“-Übersicht; zentrale Partner sind u. a. Premier Sports als Lead-Broadcaster in UK & Irland sowie FloRugby/FloSports in USA & Kanada.