Überblick
Die Energie amerikanischer Stadien trifft auf internationale Rugby-Tradition – in der Major League Rugby bündeln sich Professionalität und Aufbruchsstimmung nordamerikanischen Rugby-Unions.
Die Major League Rugby (MLR) ist die höchste professionelle Rugby-Union-Liga in Nordamerika mit einer breiten Team-Struktur in den Vereinigten Staaten (und zeitweise Kanada). Sie wurde 2017 gegründet und hatte ihre erste Saison 2018. Die Liga läuft jährlich von Ende Februar bzw. Anfang März bis in den Sommer hinein.
Historischer Hintergrund
Die MLR entstand mit dem Ziel, Rugby Union in Nordamerika auf professionelles Niveau zu heben und eine dauerhafte Liga zu etablieren. Nach der Gründung 2017 startete die Liga 2018 mit sieben Teams. In den folgenden Jahren wurde sie schrittweise erweitert; einige Klubs kamen hinzu, andere zogen sich zurück – ein natürlicher Entwicklungsprozess in einer noch jungen Profiliga.
Modus und Ablauf
Die Liga ist ohne Auf- und Abstieg organisiert. Seit 2020 gilt ein Konferenzsystem mit zwei Gruppen – der Eastern Conference und der Western Conference. Dabei sind die Klubs geografisch aufgeteilt und spielen hauptsächlich innerhalb ihrer eigenen Konferenz, um Reisewege zu verkürzen und regionale Rivalitäten zu stärken. In der regulären Saison tritt jedes Team mehrfach gegen Gegner der eigenen Konferenz sowie gegen ausgewählte Klubs aus der jeweils anderen Konferenz an. Anschließend folgt eine Play-off-Phase, in der die besten Teams beider Konferenzen über Kreuz um den Titel kämpfen.
Teilnehmer und Austragungsorte
Zur Liga gehören mehrere Klubs aus den Vereinigten Staaten. In der Vergangenheit traten zeitweise auch kanadische Teams an. Aktuell sind unter anderem die New England Free Jacks, Houston SaberCats, Seattle Seawolves, Chicago Hounds, Miami Sharks, Utah Warriors und Rugby Football Club Los Angeles Teil des Wettbewerbs. Die Spiele finden in verschiedenen Stadien statt, darunter in Boston (MA), Houston (TX), Seattle (WA) und Los Angeles (CA).
Trophäe und Bedeutung
Der Meistertitel der MLR ist die höchste Auszeichnung der Liga. Sie trägt wesentlich zur Professionalisierung des Rugby Unions in Nordamerika bei, schafft stabile Strukturen für Spielerentwicklung und stärkt die Popularität des Sports in einer Region, in der Rugby lange ein Nischendasein führte.
Übertragung
Die MLR arbeitet mit mehreren Medienpartnern zusammen. Spiele und Highlights sind über offizielle Streaming-Angebote der Liga sowie über ausgewählte Plattformen verfügbar. Damit sorgt die MLR für wachsende Sichtbarkeit in den USA und zunehmend auch international.