Was ist der Pacific Nations Cup
Der Pacific Nations Cup ist ein jährlich stattfindender Rugby-Union-Wettbewerb, der vornehmlich für die nationalen Auswahlmannschaften der pazifischen Inselstaaten und weitere internationale Teams konzipiert ist. Er dient sowohl dem sportlichen Wettbewerb als auch der langfristigen Förderung und Vernetzung dieser Rugby-Nationen. Zuletzt wurde das Turnier in einem neuen Format mit sechs Teams ausgetragen, bei dessen Editionen zudem Qualifikationsfunktionen für die Rugby-Weltmeisterschaft übernommen wurden.
Historischer Hintergrund
Der Wettbewerb wurde erstmals im Jahr 2006 als „IRB Pacific 5 Nations“ ausgetragen und hatte von Beginn an das Ziel, den Inseln sowie weiteren aufstrebenden Rugby-Nationen regelmäßige Hochleistungs-Testspiele zu ermöglichen. In den Jahren danach änderte sich die Zusammensetzung der Teilnehmer, so traten unter anderem auch Teams wie die „Junior All Blacks“, das „Māori All Blacks“-Team oder Australien A an. Mit Blick auf die stetige Weiterentwicklung wurde das Format 2024 überarbeitet und auf sechs feste Teilnehmer ausgeweitet, um noch mehr Kontinuität und Wettbewerbsdichte zu schaffen.
Modus und Ablauf
Im neuen Wettbewerbssystem (ab 2024) treten sechs Teams in zwei Gruppen mit jeweils drei Mannschaften an. In der Vorrunde spielt jedes Team gegen die anderen seiner Gruppe. Danach folgen Halbfinale, Platzierungsspiele und Finalspiele. In bestimmten Ausgaben, beispielsweise 2025, fungiert das Turnier gleichzeitig als Teil des Qualifikationsweges zur Rugby-Weltmeisterschaft in der Region Pazifik/Amerika.
Teilnehmer und Austragungsorte
Zu den konstanten Teilnehmern zählen die Insel-Teams Fiji, Samoa und Tonga, die seit der ersten Ausgabe dabei sind. Ergänzt wird das Teilnehmerfeld durch z. B. Japan sowie die nordamerikanischen Mannschaften USA und Kanada. Austragungsorte variieren je nach Saison – Spiele finden auf Inseln im Pazifik, in Japan oder auch in Nordamerika statt, zuletzt etwa wurden Finalrunden in den USA ausgetragen.
Trophäe und Bedeutung
Die Sieger-Mannschaft erhält die Trophäe des Wettbewerbs – der Name ist nicht prominent im breiten Public Eye, doch der Gewinn gilt als bedeutender Titel für Rugby-Nationen ausserhalb der klassischen „Tier 1“-Ligen. Besonders wichtig ist das Turnier als Plattform zur internationalen Wettkampf-erfahrung und als Qualifikationsweg. Beispielsweise sicherten sich in der Ausgabe 2025 die besten drei noch nicht qualifizierten Teams über den Pacific Nations Cup ihre Teilnahme an der Rugby World Cup 2027.
Übertragung
Die Spiele werden von offiziellen Medienpartnern und Plattformen des Veranstalters World Rugby begleitet, mit Live-Streams, Regieübertragungen und internationalen Angeboten — Details variieren von Ausgabe zu Ausgabe.